还有人记得小时候在小学被教导塑料比纸更环保吗？

更具体来说，这种观念是认为塑料可以通过回收无限再生，而相对地，树木是不可再生资源。虽然这听起来像是一个合理的概念，但实际上远非如此。相反，纸张的许多特性使其出乎意料地可持续。为了打破塑料优越的误区，我们将探讨纸比塑料更环保的三个原因。

1. 纸是最可回收的产品

在全球范围内，纸的回收率始终超过塑料。目前，在美国，65%的纸张被回收，而塑料仅有9%，而在回收率更高的欧洲，74%的纸张被回收，而塑料为42%。令人惊讶的是，纸也是美国回收最多的物质。按重量计算，回收的纸超过金属和塑料的总和。

部分原因是纸更容易回收，而某些类型的塑料根本无法回收。此外，某些类型的塑料能否回收取决于回收中心是否拥有特定的机器。同时，这一过程耗时且成本低效。仅仅因为某物上有回收标志，并不意味着它一定会被回收。此外，塑料有七种不同类型，在回收中心很难高效分类。相比之下，纸张很容易分类和回收。不幸的是，一项研究表明，由于塑料回收的复杂性，美国的塑料回收率有所下降。而纸的回收率却一直在稳步上升。

其次，纸比塑料更适合被制成回收产品。一方面，将纸制成回收产品的过程简单且环保。另一方面，塑料回收是一个不稳定的过程，回收得到的塑料质量通常低于原始产品。更重要的是，不稳定的塑料树脂容易损坏用于回收的机器。然后，墨水和其他污染物要求回收产品必须与新的塑料混合，才能制成可用的最终产品。实际上，这种持续不断的新塑料需求降低了塑料回收的效果。通常，塑料经过二到三次回收后，就无法再制成可再利用的材料。相比之下，纸的回收不依赖化学反应，易于重新造浆并制成100%的再生纸产品。

2. 纸张是可生物降解的

与纸张不同，每年有大量的塑料无法回收。塑料特别容易造成环境污染，它们散落在景观中，进入水道，危害野生动物，并填满垃圾填埋场。此外，与其他废物一起焚烧塑料会将有毒物质释放到空气中。如果纸张没有被回收，而是被丢弃或者作为垃圾遗弃，它会相对较快地生物降解。然而，当塑料分解时，会释放化学物质到环境中，可能污染地下水和饮用水供应。

因此，这些化学物质，如 BPA 和 PFAS（或多氟烷基物质）可能导致不良健康后果，例如“癌症、出生缺陷、肝脏疾病、甲状腺疾病、精子数量急剧下降、肾脏疾病、免疫力下降以及其他一系列严重的健康问题”。

显然，回收所有塑料是更可取的。不幸的是，废物和垃圾是现实问题，但纸张如果被丢弃甚至随意丢弃，对环境的影响远小于塑料。幸运的是，新的方法不断涌现，以应对回收效率低的问题。

3. 纸张支持可持续林业

也许最重要的是，纸张比塑料更环保，因为它促进了可持续林业。可持续森林在采伐与种植之间保持平衡，确保森林栖息地不被破坏。通过可持续林业，树木得以重新种植，使其成为可再生资源。当然，森林砍伐仍然是一个问题，但主要发生在土地被清理用于农业时。纸制品大多来自可持续管理的森林。

可持续森林具有娱乐、美观和气候方面的益处。比如，有时森林土地被用于骑行和徒步旅行。即使没有，它们也为社区提供了视觉价值。同样，可持续森林还对环境有利。同时，作为野生动物和授粉昆虫的栖息地，它们促进了生物多样性。此外，树木还能管理流域，防止侵蚀和滑坡。同样，当树木生长时，它们从环境中吸收碳，而其他产品在制造过程中则需要消耗碳。总体而言，可持续森林是碳中和的。

独特的是，使用纸张支持作为资源的可持续森林。因此，随着纸制品需求的增加，可持续森林也在增加。值得注意的是，欧洲的可持续森林面积已经增加了大约与瑞士同等的面积。

结论

除了可持续和可回收的产品外，还使用来自可持续森林的纸张和木材来制造可持续的建筑材料和可再生燃料。同样，纸张的优点包括可生物降解、可回收以及促进可持续森林的使用。相比之下，塑料难以回收且效率低下。与纸张不同，被丢弃和散落的塑料可能成为景观中的几乎永久的一部分，因为它们可能需要450年或更长时间才能分解到无法辨认的程度。此外，这些塑料中有许多只使用一次然后就被丢弃。有时，一次性塑料仅使用几分钟就被丢弃。当然，尽可能地，应减少或取消塑料的使用。

最后，考虑每种材料的可持续性影响是复杂的，因为每种材料都有优点和缺点。毕竟，每种材料和每个选择都有环境影响，但纸张可能比塑料更好。因此，在一个充满废物和污染的世界中，纸张具有许多优越的品质。最终，减少使用任何一次性或可回收材料是理想的，但当必须使用时，让我们考虑纸张的众多可持续优势。